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John Birkelund llegó a Dillon Read en Septiembre de 1981. Nacido en Glencoe,
Illinois, se graduó en Princeton y luego se unió a la Marina, donde
llevó a cabo su servicio en la Oficina de Inteligencia Naval de Berlín.
Mientras tanto, en Europa se hizo amigo de Edward Stinnes, quien lo contrató
- después de haber tenido una corta experiencia laboral con Booz Allen en Chicago–
para trabajar con la familia Rothschild, considerada como una de las más adineradas
del mundo, si no la más rica de todas [10]. El comenzó en la Amsterdam
Overseas Corporation, que trasladó su negocio de capitales de riesgo a New
Court Securities con Birkelund como co-fundador. New Court era propiedad de los bancos
Rothschild en París y Londres, así como de Pierson Heldring Pierson
en Amsterdam y de sus propios gerentes. Entre sus proyectos exitosos se encontraban
Cray Research - la empresa que inventó los computadores altamente avanzados
que llevan este nombre- y Federal Express, la compañía de envíos
con sede en Memphis, Tennessee [11].
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John Birkelund, Presidente y Jefe ejecutivo
de Dillon,Read & Co. Inc.
(Foto cortesía de
Columbia University) |
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Un reportaje de la revista Time, publicado en Diciembre de 1981, bajo el título
de “The Rothschilds Are Roving” (“Los Rothschild van de un lado
a otro”), describe la decisión que tomaron los Rothschild franceses -
en respuesta a la nacionalización del Banque Rothschild llevada a cabo por
el presidente Mitterrand – de mover operaciones importantes y el enfoque de
sus negocios a los Estados Unidos. Time afirmó que ellos estaban cambiando
el nombre de su dinámica firma de capitales de riesgo, New Court Securities
to Rothschild, Inc y que se estaban apropiando del cargo del actual Jefe Ejecutivo,
John Birkelund. [12]
Birkelund era alto y enérgico. Tenía unos ojos azules penetrantes,
además de una pujante y fuerte ambición e inteligencia. Parecía
frustrado con la idea de organizar y motivar al equipo de trabajo de Dillon Read,
debido a la cultura de "club reservado” que se respiraba en la empresa.
Mucho de su buena voluntad para tratar de hacer estas cosas, hizo que yo sintiera
mucho aprecio por él, un sentimiento que no era precisamente recíproco.
Por alguna razón, yo no era santa de su devoción. Nunca olvidaré
uno de los primeros discursos que dio ante el grupo bancario. Estaba lleno de energía
y dijo sus acostumbradas palabras de ánimo. Luego de decir una frase como “cuando
uno se levanta en la mañana y se mira frente al espejo para afeitarse…”,
de repente se quedó inmóvil en cuanto me miró (valga decir que
era una de las pocas mujeres, o posiblemente la única, que se encontraba presente
en la sala), pues temía que me sintiera ofendida por haber hecho referencia
a una habitual costumbre masculina. Con la esperanza de que se sintiera un poco más
cómodo, le dije bromeando: “No te preocupes John, las chicas también
nos afeitamos”. El salón entero estalló en risas y John se sonrojó.
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Cruzando los Cayos de La Florida
en 1984
El entonces Vicepresidente George H.W. Bush (segundo a la izquierda) y ex director
de la CIA que encabezó el Consejo de Seguridad Nacional durante la operación
Irán-Contra , fotografiado con Nicholas F. Brady (tercero a la izquierda),
en ese momento presidente de la firma Dillon Read, principal banquero de inversión
de RJR Tobacco, y, posteriormente, Secretario del Tesoro de los Estados Unidos |
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Birkelund estaba sobrecargado de trabajo después de llegar a Dillon Read.
En 1982, Nick Brady salió de la empresa, temporalmente, pues había sido
nombrado por el gobernador de New Jersey para concluir la gestión del senador
Harrison Williams (quien tuvo que dejar su cargo, debido a las acusaciones de corrupción
que habían en su contra). Por otra parte, George Schultz salió de Bechtel
para asumir el cargo de secretario de Estado durante el gobierno Reagan. Con Brady
y Schultz en Washington D.C, la relación de Dillon Read con Bechtel se vio
estancada. Luego de que Brady regresara en 1983, Birkelund estructuró la recompra
de la empresa a los socios de Sequoia, así como la creación de proyectos
significativos y las compras apalancadas. En 1986, Brady y Birkelund encabezaron la
venta de Dillon Read a Travelers, la gran compañía de seguros de Connecticut
que más tarde entró a formar parte de Citigroup. La relación
con Travelers aumentó nuestros recursos de capital, lo cual nos permitió
participar en capitales de riesgo y en negocios de compras apalancadas. En cierta
medida, de no ser por el trabajo duro de Birkelund y su dictatorial sentido de la
persuasión, Dillon Read se habría quedado atrás, durante el boom
de los años 80.
Uno de mis directivos favoritos de Dillon Read era el hijo de un ex presidente
de la firma, quien, por lo tanto, era extraordinariamente sabio en lo que se refería
al accionar de la misma. Lo busqué luego de una pataleta de Birkelund y le
dije que este no era para nada alguien del tipo “Brady ” y que estaba
sorprendida con la elección de Nick. Mi colega me miró con sorpresa
y dijo algo así como: “Brady no escogió a Birkelund. Birkelund
es un hombre de los Rothschild”. Luego le pregunté qué tenían
que ver los Rothschild con nosotros, si Dillon era propiedad de sus propios socios.
El puso los ojos en blanco y se alejó como si yo fuera una intrusa que no podía
colarse en los círculos de las clases sociales más adineradas y que
no tenía la menor idea de qué o quién estaba realmente al mando
de Dillon Read y del mundo.
Al fin y al cabo, incluso la revista Time había afirmado que la invasión
Rothschild de Estados Unidos se encontraba en proceso. [13]
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